Repatrian los restos del fundador del Levante UD
Un merecido homenaje a José Ballester Gozalvo, pionero del fútbol valenciano
En un acto cargado de emoción y simbolismo, la Diputación de Valencia y el Levante Unión Deportiva han colaborado para repatriar los restos mortales de José Ballester Gozalvo, considerado el fundador del Levante UD y una figura clave en la historia deportiva y política de Valencia. El cuerpo del célebre dirigente, fusilado en 1936 durante la Guerra Civil, ha regresado finalmente a su tierra natal después de casi nueve décadas enterrado en una fosa común en el cementerio de Paterna.
Con este acto solemne se rinde justicia histórica a un personaje olvidado durante mucho tiempo, cuya vida entrelazó la pasión futbolística, el compromiso político y la tragedia civil de un país dividido.
¿Quién fue José Ballester Gozalvo?
José Ballester Gozalvo nació en Valencia en 1883 y fue un destacado periodista, político y dirigente deportivo. Su legado se extiende en múltiples campos, aunque su nombre está profundamente vinculado con el nacimiento del club Levante Football Club en 1909, el antecedente directo del actual Levante UD.
Ballester Gozalvo no solo fue uno de los fundadores, sino también un ferviente defensor del deporte obrero y popular, promoviendo el fútbol como herramienta de integración y emancipación social. Durante su juventud, formó parte del movimiento republicano y más adelante se convertiría en diputado y gobernador civil durante la Segunda República.
Su ideología lo convirtió en objetivo político tras el estallido de la Guerra Civil. Fue arrestado al final del conflicto y, el 25 de noviembre de 1936, ejecutado por el régimen franquista a los 53 años de edad. Su cuerpo fue enterrado en una fosa común en el cementerio de Paterna, donde permaneció hasta el reciente proceso de identificación e intervención promovido por instituciones públicas.
Figura clave en la historia del Levante UD
En el ámbito deportivo, José Ballester fue un pilar fundamental en la fundación del Levante FC, club que más tarde se fusionaría con el Gimnástico para formar en 1939 el Levante Unión Deportiva. Ballester aportó una visión social al fútbol, convirtiendo el equipo en reflejo de los valores republicanos y de integración social.
Durante décadas, su nombre quedó relegado al olvido, con escasa mención en la historia oficial del club. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de historiadores, familiares y grupos de memoria histórica, hoy su legado vuelve a ser reivindicado y reconocido.
La necesaria recuperación de la memoria democrática
Un trabajo conjunto entre instituciones y familiares
La repatriación de los restos de José Ballester ha sido posible gracias a la cooperación entre:
- Diputación de Valencia, que ha financiado los trabajos de exhumación e identificación forense.
- La Asociación de Familiares de las Víctimas del Franquismo de Paterna, que lleva años luchando por la justicia y la memoria.
- El Levante UD, que ha querido rendir homenaje a su fundador reconociendo públicamente su importancia en la historia del club.
Durante el acto de entrega de los restos, celebrado el pasado domingo, representantes institucionales expresaron su emoción por materializar “un acto de justicia histórica” que honra a todos los represaliados del franquismo y recupera la dignidad de quienes fueron silenciados durante décadas.
Restos identificados tras un largo proceso forense
La localización de los restos de Ballester ha sido posible gracias a los trabajos realizados en las llamadas fosas comunes de Paterna, uno de los puntos más simbólicos de la represión franquista. En este cementerio se estima que fueron ejecutadas más de 2.200 personas entre 1939 y 1956.
Los equipos forenses realizaron una identificación genética a través de material proporcionado por familiares de Ballester, lo que permitió confirmar su identidad y proceder con la entrega y repatriación.
Acto de homenaje en el estadio Ciutat de València
Como parte del tributo a su fundador, el Levante UD organizó un emotivo homenaje en el Estadio Ciutat de València, donde familiares de Ballester, miembros del club, autoridades y aficionados recordaron su figura. Durante el acto, se presentó una placa conmemorativa y una exposición centrada en su vida y legado deportivo y político.
El presidente del club, Quico Catalán, destacó que era una “cuestión de justicia devolver a José Ballester el lugar que merece en la historia del club”. Además, anunció que el club planea dedicarle un espacio permanente dentro del museo levantinista.
Los asistentes pudieron ver imágenes inéditas, documentos históricos y testimonios que cuentan la historia del hombre detrás del escudo granota, contextualizando su papel dentro de una época difícil y aún no completamente asimilada por la sociedad española.
Ballester Gozalvo: símbolo de resistencia y justicia
Más allá del fútbol
La historia de Ballester Gozalvo no es solo la de un fundador de un club de fútbol, sino también la de un hombre comprometido con los valores democráticos, la justicia social y la resistencia frente al autoritarismo. Su vida simboliza a todos aquellos que fueron silenciados por el régimen franquista y cuya memoria aún reclama su espacio en la historia.
Como parte de los programas de memoria democrática de la Generalitat Valenciana, casos como el suyo se están visibilizando para educar a las nuevas generaciones sobre las consecuencias del autoritarismo y la importancia de defender los derechos humanos.
Reparación, memoria y futuro
Este proceso de repatriación no solo cierra el capítulo de una injusticia histórica, sino que también aporta un marco de reparación simbólica y emocional para los descendientes de Ballester y para la afición granota que hoy puede conocer la figura de su fundador desde un enfoque más humano y cercano.
El legado de Ballester en la actualidad
¿Cómo impacta en el Levante UD moderno?
La recuperación de la figura de Ballester contribuye a reforzar la identidad del Levante UD como un club con raíces históricas profundas y con un fuerte componente social en su nacimiento. Conocer los orígenes ayuda a valorar la evolución del club y a entender la importancia que el deporte ha tenido en la historia de Valencia.
Además, este homenaje impulsa un movimiento creciente en el mundo del deporte en favor de la memoria histórica, algo que ya han promovido otros clubs como el FC Barcelona o el Athletic Club de Bilbao, que también han reivindicado las figuras de dirigentes y futbolistas represaliados.
Educación y concienciación social
El retorno de los restos de José Ballester también abre una puerta a la reflexión colectiva sobre el papel de la memoria en la construcción de una sociedad democrática. Escuelas, asociaciones de historiadores y centros culturales ya preparan proyectos educativos para trabajar la figura de Ballester desde un enfoque pedagógico y transversal.
En este sentido, se está gestando la inclusión de su historia en materiales escolares y rutas de memoria por la ciudad de Valencia, lo cual permitirá conectar esta figura histórica con las nuevas generaciones.
Conclusión: la memoria que regresa a casa
La repatriación de los restos de José Ballester Gozalvo no es un acto aislado, sino el reflejo de una necesidad latente por reconocer y reparar las heridas del pasado. Gracias a la colaboración entre instituciones y sociedad civil, se ha podido saldar una deuda histórica con uno de los fundadores del Levante Unión Deportiva y devolverle un lugar de honor en la memoria colectiva valenciana.
Hoy, el nombre de Ballester ya no está oculto en una fosa común. Descansa en su tierra natal, reivindicado no solo como padre del fútbol granota, sino como símbolo de dignidad, justicia y compromiso social.
Palabras clave utilizadas naturalmente en el texto
- José Ball
